Moderní technologie čištění odpadních vod lze podle stupně čištění rozdělit na primární, sekundární a terciární čištění.
1. Primární zpracování
Jde především o odstranění suspendovaných pevných znečišťujících látek v odpadních vodách. Většina metod fyzikálního ošetření může pouze doplnit požadavky primárního ošetření. Po primární úpravě lze BSK obecně odstranit asi o 30 procent, ale stále nesplňuje normu pro vypouštění. , je předzpracování sekundárního zpracování.
2. Sekundární zpracování
Jde především o odstranění organických znečišťujících látek (látky BSK, CHSK) v koloidním a rozpuštěném stavu v odpadních vodách a rychlost odstraňování může dosáhnout více než 90 procent, takže organické znečišťující látky mohou splňovat normu pro vypouštění a rychlost odstraňování nerozpuštěných látek může dosáhnout 95 procent. Efekt odtoku je dobrý.
3. Terciární zpracování
Jde především o další úpravu žáruvzdorných organických látek, fosforu, dusíku a dalších rozpustných anorganických látek, které mohou vést k eutrofizaci vodních útvarů. Hlavními metodami jsou koagulační sedimentační metoda, biologická denitrifikace a metoda odstraňování fosforu, metoda adsorpce aktivního uhlí, metoda pískové filtrace, metoda elektrodialýzy, metoda iontové výměny atd.