Proces manganového písku pro odstraňování železa, manganu a sirovodíku z podzemních vod se u člověka používá od 50. let 20. století. Dnes existují dva odlišné procesy úpravy spojené s použitím manganového písku; konkrétně "IR" (intermitentní regenerace) a "CR" (nepřetržitá regenerace), z nichž oba se staly průmyslovými standardy. Kromě toho může manganový písek za určitých podmínek odstranit mangan katalytickou oxidací.
Manganový písek je správněji identifikován jako glaukonit, železitý, draselný, hlinitokřemičitanový materiál mořského původu. Manganový písek se používá od 20. let 20. století původně jako přírodní zeolit pro změkčování vody díky jeho relativně vysoké kapacitě iontové výměny přibližně 3,000 grain/cu.
Za účelem odstranění železa a manganu se přirozeně se vyskytující jednotlivá nodulární zrna manganového písku promyjí a třídí, aby se vytvořilo filtrační médium se sítovou analýzou 18 x 6 0 mesh s výslednou efektivní velikostí 0.3-0 0,35 mm a koeficient stejnoměrnosti 1,60 nebo méně, což dává médiu vynikající filtrační vlastnosti. Manganový písek je stabilizován a poté potažen oxidem manganu v různých valenčních stavech. Právě tento povlak poskytuje manganovému písku jeho speciální chemicko-oxidačně-redukční vlastnosti pro odstranění železa a manganu a také malého množství sirovodíku.
Výhody procesu s manganovým pískem oproti provzdušňování a filtraci jsou jednoduché čerpání (protože proces obecně využívá tlakovou filtraci), spolehlivost, flexibilita a vysoce kvalitní odpadní voda spojená se snadnou obsluhou. Jak CR, tak IR procesy jsou relativně nekomplikované jak ve své konstrukci, tak v provozu a vedou k účinnému a spolehlivému způsobu odstraňování železa a manganu.
Mechanismem odstraňování železa a manganu manganovým pískem v metodě CR je oxidace s následným fyzikálním odstraněním vzniklých sraženin filtrací na manganovém písku nebo manganovém zeleném písku-antracitu. Při IR metodě se mangan odstraňuje kontaktní oxidací. Obecně se metoda CR používá tam, kde převládá železo s pouze malým množstvím manganu, zatímco proces IR neboli katalytická oxidace se používá pro vodu, kde je vyžadováno odstranění manganu s přítomností železa nebo bez něj.